Splav dreva vo vodnom žľabe Rakytovo

V minulosti sa pri doprave dreva z miesta ťažby na miesto spracovania využívala hlavne gravitačná sila a ťažné zvieratá. Unášaciu silu vody, ktorá patrí k najstarším spôsobom dopravy, časom nahradili železnice a automobily. Najznámejším tradičným typom vodnej dopravy dreva bolo pltenie, často na veľké vzdialenosti. Drevo sa ale plavilo aj na kratšie vzdialenosti, prevažne dolinami s malými vodnými tokmi, ktoré samy osebe neboli splavné. Bolo však možné umiestniť v nich vodný žľab a napĺňať ho vodou z miestneho toku. Tak vznikla plavebná dráha umožňujúca prepravu dreva kratších rozmerov.
V doline Rakytovo, pri obci Dolný Harmanec v okrese Banská Bystrica, sa zachoval posledný funkčný vodný žľab na splavovanie dreva na Slovensku. Vyrobený je zo smrekového a jedľového dreva bez použitia klincov či iného materiálu. S dĺžkou 2 450 metrov je jediný nielen v regióne, ale aj v Európe. Postavený bol v 19. storočí, neskôr prestal slúžiť svojmu účelu. .
Drevo z okolitých lesov sa využívalo ako stavebný materiál a zdroj tepelnej energie pre bane, huty a sklárne. Fyzicky náročnú prepravu dreva uľahčoval dômyselný systém jeho plavenia vo vodnom žľabe. Počas roka sa vyťažené drevo približovalo k vodnému žľabu suchými žľabmi – rizňami, koňmi i ručne, potom sa rezalo a štiepalo na metrovicu. Typickým obdobím plavenia obschnutého dreva bola jar, kedy sa topil sneh. Kontrola a oprava žľabov, chystanie dreva a nárazové plavenie v čase dostatočného množstva vody vyžadovali zorganizovanie väčšieho počtu pracovníkov na dosiahnutie spoločného cieľa.
Priebežné opravy žľabu počas jeho využívania ho zanechali v stave, vďaka ktorému sa zachoval dodnes. Pomocou praktických skúseností a zručností pamätníkov sa v roku 2006 zrealizovala jeho celková rekonštrukcia. Práve vďaka odovzdávaniu tradičných znalostí o vodnom žľabe Rakytovo – neoddeliteľnej súčasti tohto prvku živého dedičstva – sa pracovníci Mestských lesov Banská Bystrica, ako aj jednotlivci z Dolného Harmanca a okolia, zaslúžili o jeho zachovanie. Vodný žľab Rakytovo tak predstavuje dokonalú ukážku spojenia ochrany prírody, zachovania tradičných zručností a praktík a plnenia vzdelávacej funkcie lesov.
V okolí vodného žľabu prebiehajú exkurzie pre materské a základné školy, prednášky z oblasti lesnej pedagogiky i praktické cvičenia pre študentov z Lesníckej fakulty Technickej univerzity vo Zvolene. Každoročne sa počas posledného aprílového týždňa v doline Rakytovo v rámci celoslovenských Lesníckych dní koná ukážka historického plavenia dreva pre širokú verejnosť.
V roku 2000 bol vodný žľab Rakytovo vyhlásený za národnú kultúrnu pamiatku.