Betlehemské hry na strednom Slovensku

Betlehemské hry sú ľudové vianočné hry o narodení Ježiša Krista. Vznikali pod vplyvom stredovekého liturgického divadla a už niekoľko storočí patria vo viacerých lokalitách Slovenska k najrozšírenejším žánrom ľudového divadla. Vychádzajú z evanjelia sv. Lukáša, podľa ktorého anjel zvestoval narodenie Spasiteľa ako prvým pastierom nocujúcim pri stáde. Tento námet je v hre obohatený o reálie valaského života, pričom pastierske motívy splynuli so zbojníckou tematikou.
Aktérmi betlehemských hier sú v súčasnosti muži a chlapci približne vo veku od 13 do 60 rokov. Odovzdávanie skúseností prebieha spontánnym osvojovaním si jednotlivých úloh od predošlých generácií betlehemcov alebo na základe zapísaných textov.
Nepretržite fungujú obchôdzky, kedy betlehemci navštevujú jednotlivé rodiny a domácnosti. Očakávanie betlehemcov v rodinách neodmysliteľne patrí k vianočnej atmosfére. S ich návštevou a s prípravou pohostenia počítajú v každej domácnosti. Okrem toho Betlehemci bývajú súčasťou polnočnej omše v rímskokatolíckych a gréckokatolíckych kostoloch. Postupne sa predvádzanie betlehemských hier prenieslo z kostolov aj do širšieho priestoru divadiel, kultúrnych domov a námestí, kde majú možnosť zúčastniť sa ich – ako účinkujúci, tak aj publikum – všetky vrstvy spoločenstva.
Betlehemské hry si dodnes zachovali tradičný scenár s pôvodnými postavami, ako aj spontánnu kooperáciu betlehemcov a publika, patriacu po stáročia k dôležitým prvkom vianočnej pastierskej hry. Obchôdzky betlehemcov organizujú folklórne zoskupenia, občianske združenia alebo z vlastnej iniciatívy zastrešujú obce a farnosti organizovaním podujatí tematicky zameraných na vianočné hry o narodení Ježiška. Medzi také patria Pastierske hry vianočné v obci Lom nad Rimavicou a Koledníci v meste Detva.